Nul n'est prophète en son pays
Bonnie Baxter : faire mentir l'adage
Jocelyne Aird-Bélanger

Venue à Val-David à partir de l'Académie d'art Cranbrook au Michigan en 1969, Bonnie Baxter a vécu pendant plusieurs années, une partie de son temps dans sa maison en Italie, à 60 kilomètres de Rome et l'autre à Val-David. C'est ici cependant que Bonnie Baxter débutait sa carrière de graveuse. Après avoir fait partie du groupe fondateur de l'Atelier de l'Ile au milieu des années 70, elle a imprimé quatre ans pour René Derouin. Finalement, en 1982, elle achète une maison près de la Montée Gagnon où elle ouvre l'ATELIER DU SCARABÉE. Baxter a imprimé pendant 10 ans dans son atelier, pour un petit groupe d'artistes très stimulants tels Jean-Paul Riopelle, Kitty Bruneau, Hollis Jeffcoat et Francine Simonin. Fière de son village et fière de faire partie de la tradition artistique de Val-David, chaque fois qu'elle en a l'occasion, elle encourage les jeunes à prendre la relève et à continuer sur les traces des artistes qui les ont précédés.

Bonnie Baxter a reçu de nombreux prix au cours de sa carrière dont le Prix à la création artistique en région, du Conseil des arts et des lettres du Québec, lors des Grands Prix de la Culture en 2005 et en 2006, une mention d'honneur à la 7^ième Biennale internationale de gravure Bharat Bhavan à Bhopal en Inde. La même année, son travail s'est aussi distingué à l'exposition de la 12^ième Biennale d'estampe et de dessin à Taiwan, (R.O.C.) Elle a été invitée avec 6 autres artistes, à représenter le Canada à la 6^ième Biennale internationale de gravure de Novossibirsk en Russie en 2009.

Lors de l'hommage mentionné plus haut, elle a présenté sa nouvelle suite d'oruvresintitulée « Le Voyage de Jane- Jane's journey ». Elle travaille depuis 2 ans à cette série qui est en quelque sorte, un pèlerinage à travers l'Europe et États-Unis. Pour le moment, l'ensemble n'existe que virtuellement et seules quelques-unes de ces images avaient été imprimées pour être visionnées ce jour-là. En fait, il s'agit d'une suite imposante de 40 estampes numériques de 5 pi chacune de large qui exigeront un très grand espace d'exposition. « Le Voyage de Jane » propose une progression d'images semi autobiographiques. C'est toujours l'auteur et ce n'est pas elle… Ce sont toujours des lieux qu'elle a déjà connus et que « Jane » redécouvre ou plutôt réinvestit. Une petite partie de cette suite d'images numériques fut exposée avec une projection en boucle à la Maison du Village en septembre et octobre 2008.

Du Du 8novembre 2008 au 10 janvier 2009, elle présente au Musée d'art de l'Université de Memphis au Tennessee, son exposition « REWIND » grâce au soutien du département des professeurs à temps partiel de l'Université Concordia (CUPFA) et au programme d'expositions itinérantes du Musée d'art contemporain des Laurentides. Ce programme aura en outre permis à cette exposition d'être vue entre 2006 et 2009 au Canada, à Terre Neuve, en Alberta et à Montréal ainsi qu'aux États-Unis, en Floride et au Tennessee pour enfin terminer son périple au Musée des arts graphiques d'Istanbul en Turquie.

En combinant l'estampe traditionnelle et les nouveaux médias,Baxter transforme une décennie de son oruvre autobiographique en une installation percutante. Construite autour de sculptures rappelant la Tour de Babel de Bruegel, son oruvre utilise de multiples moniteurs vidéo rembobinant en continu des fragments de travaux plus anciens auxquels une bande sonore originale a été ajoutée.

En novembre dernier, elle a été invitée chez GRAFF à Montréal pour présenter l'ensemble de sa démarche. On disait alors d'elle : Professeur au département des arts d'impression de l'Université Concordia, Bonnie Baxter a touché à une pluralité de pratiques, explorant parallèlement l'estampe, la vidéo, la performance et l'art public allant ultimement jusqu'à les combiner. Sa démarche témoigne d'une approche où tradition et art contemporain se mélangent, faisant se confronter les notions de temporalité et d'immédiat.

La Maison du Village de Val-David a eu la main heureuse en honorant une de ses concitoyennes totalement impliquée dans son art et de plus en plus reconnue au pays et à l'étranger. Nul n'est prophète dans son pays dit-on ? Et si pour une fois, pour Bonnie Baxter, le contraire était vrai…..