LA CREATION DU MONT HABITANT
Denis Chabot

En 1957, alors qu'il vivait dans la vieille maison de ferme Pagé dans le secteur ouest de la Vallée de Saint-Sauveur, Mickey Stein réalisa que la montagne située en face de chez lui avait tout pour devenir un paradis du ski.
Avec ses associés, Stephen et Stanley Vineberg, il la parcourut et acheta ferme et montagne. Sel Hannah, célèbre concepteur de stations de ski, se vit confier la tâche de préparer l'aménagement.
Le dévouement pour le ski de Mickey Stein, allié à sa personnalité chaleureuse et amicale, est devenu une signature du Mont Habitant. Sa vision a permis l'installation des premiers canons à neige artificielle fixes, les remontées mécaniques et la pratique du ski de soirée. Le Mont Habitant a continué son évolution avec les nouvelles technologies qui ont permis de remplacer les anciennes remontées mécaniques avec des télésièges quadruples, un tapis magique, des canons à neige améliorés, de l'équipement de damage dernier cri ainsi que des employés bien qualifiés.
Avant d'avoir les premières machines à neige, on montait des barils d'eau pour faire une base sur la montagne. On faisait couler l'eau sur de gros morceaux de tôle. Après la terrible saison de 1965-66, le Mont Habitant a installé un système de fabrication de neige qui a coûté 14 000 $ Les coûts d'opération de nos jours n'ont cependant rien de comparable. Aujourd'hui une dameuse coûte 265 000 $, un télésiège 1 400 000 $ et un système d'enneigement 500 000 $.
Depuis 50 ans, l'École de ski du Mont Habitant est membre de l'Association des Moniteurs de Ski du Canada et partage la passion de cet organisme pour l'enseignement du ski et de la planche.
Bob Richardson en fut le premier directeur. Un des meilleurs skieurs en Amérique du Nord, Bob représenta le Canada aux Olympiques de 1952 en Norvège où il se mesura entre autres à plusieurs champions dont Stein Eriksen. En 1962, Stanley Vineberg engage une femme pour diriger l'école de ski. Joan Goodwin-Wilson devint ainsi la première femme directrice d'une école de ski en Amérique du Nord. Elle y demeurera plus de 30 ans. Parmi ses accomplissements, Joan créa un programme d'enseignement de 10 semaines pour enfants et adultes, programme qui fut adopté par toutes les écoles de ski au Canada. Sa passion et son amour de travailler avec les enfants lui ont permis de développer l'école de ski du Mont Habitant et ont forgé sa popularité et sa réputation en tant que l'une des meilleures écoles de ski dans les Laurentides. Joan Stein a travaillé pendant 30 ans au Mont Habitant et vient encore au centre.
L'équipe de compétition a fait ses débuts avec Jack Iosh, Ulrich Steiner et a continué avec Jacques Côté, Guy de Varennes, Jean-Pierre Paquet, Jacques Gariépy, Pierre Charlebois, François Lefebvre et François Ouellette. La notoriété du Mont-Habitant en fera l'hôte en 1968 du slalom de nuit avec Nancy Greene qui a permis à l'équipe nationale du Canada et de l'Autriche d'assurer une levée de fonds au profit de l'équipe nationale du Canada. Nancy Green en garde toujours un souvenir unique avec la suite que l'on connaît. (1)
Le Mont Habitant est l'une des rares stations de ski en Amérique du Nord à avoir conservé les mêmes propriétaires depuis l'ouverture au public en 1959.
La famille, incluant maintenant des petits-enfants, aime toujours venir skier ou surfer à la station familiale pendant les fins de semaine et les vacances.
Pour démarrer l'année, Dean Booth le directeur actuel a reçu plus de 800 personnes qui ont fêté les 50 ans du Mont Habitant. On a honoré et remercié les fondateurs et employés qui ont contribué à créer cette ambiance unique de la station. La Société d'histoire était aussi présente pour souligner cet événement, les organisateurs avaient mis en exposition plus de 150 photos qui évoquaient cette riche histoire et on a présenté un petit film qui a rappelé beaucoup de souvenirs aux invités.
(1)
Nancy Greene, médaillée d'argent et d'or aux J.O. de Grenoble en 1968 – et championne du monde en 1967 et 1968- Élue athlète du XXe siècle au Canada, elle est la skieuse ayant remporté le plus de victoires en coupe du monde, tous sexes confondus.